地质灾害发生是有前兆的，不同的地质灾害其前兆特征各异。
滑坡发生前的前兆特征有：
滑坡前缘出现裂缝，土体隆起，出现小崩小塌；滑坡后缘裂缝急剧加大加宽；岩体因摩擦错动出现声响，裂缝冒热气或冷气；泉水复活或干枯，水位突变；动植物有异常，例如蚂蚁、老鼠搬家，蛇出洞，狗叫，鸡鸭不回笼等现象。
崩塌发生前的前兆特征包括：
1、有小崩小塌发生；
2、裂缝加大加宽、或出现新的裂缝；
3、岩石崩塌前有时可听到摩擦声、撕裂声、错碎声；
4、出现热、气、水等异常；
5、动植物有异常。
泥石流发生前的前兆特征：
1、河(沟)床中正常流水突然断流或洪水突然增大并夹有较多的柴草、树木；2、上游山谷中传来轰鸣声；
3、有轻微的振动感；
4、动物有异常。
地面塌陷发生的前兆特征：
1、井、泉水位骤升或骤降，突然浑浊或翻沙、冒气；
2、地面出现环状裂缝并不断扩展，局部产生地鼓或下沉；
3、地下有响声。
但是，有的现象并不一定都是地质灾害发生的前兆，需要进行科学认真的分析。